Općenito govoreći, kada se vanjska sila primjenjuje na elastično tijelo, tijelo će promijeniti svoj oblik (nazvano "deformacija"). Opća definicija "modula elastičnosti" je: napon podijeljen sa deformacijom u jednoosnom naponskom stanju.
Tokom faze elastične deformacije materijala, njegovo naprezanje i deformacija su direktno proporcionalni (tj. poštuju Hookeov zakon), a ova konstanta proporcionalnosti naziva se modul elastičnosti. U širem smislu, modul elastičnosti je opći pojam za fizičke veličine koje opisuju elastična svojstva materijala pod različitim uvjetima naprezanja. Može se izraziti kao "Youngov modul", "modul smicanja", "modul mase" itd. Međutim, u oblastima kao što je mehanika materijala, modul elastičnosti se ponekad usko shvata kao Youngov modul, odnosno odnosi se samo na slučaj linearnog deformacije.
